La direction des Beaux-Arts commande successivement en 1920 le plâtre (17 janvier, n° 2978) et la pierre (2 mars, n° 3046) à Maxime Real del Sarte, pour les sommes de 2 000 et 14 000 francs. Il s'agit d'une œuvre commencée en 1914, interrompue par la guerre au cours de laquelle le sculpteur perd son bras gauche, et achevée à son retour du front.
Le bloc en pierre de Pouillenay choisi par l'artiste coûte 3 300 francs à l’État. L'œuvre est achevée et exposée au Salon de 1921, elle reçoit alors le Grand prix national des Beaux-Arts ; l'artiste et le ministre sont favorables à son placement au musée du Luxembourg, mais le groupe est finalement déposé à Orléans en 1926, sur un socle très simple conforme à la destination décorative du groupe. Le succès critique de la statue est très important : c'est elle qui lance la carrière de Real del Sarte et elle inspire à Charles Maurras les vers qui ornent son socle.