Azay-le-Ferron : parc et jardin d'agrément du château

Plusieurs familles se succèdent jusqu’en 1852, date à laquelle la terre d’Azay-le-Ferron revient par héritage à la famille Luzarche d’Azay. Il semble que la création d’un parc paysager remonte au 18ème siècle, bien qu’il garde les vestiges de plantations plus anciennes, tel un chêne datant du milieu du 17ème siècle (abattu et remplacé en 1994).

Le parc s’insère alors dans un domaine agricole et forestier de 1000 ha. La grande perspective nord-sud est un témoignage des aménagements du 18ème siècle. En 1856, Denis Bühler propose à Alfred Luzarche un plan d’aménagement du parc qui modifie la disposition originelle connue par des gravures anciennes, précisant les essences d’arbres à y introduire (Wellingtonia, tilleuls argentés, châtaigniers, chênes rouges, etc.). Le projet présente les caractéristiques des travaux de Denis et de son frère Eugène : équilibre et ampleur des plantations, alternance d’espaces dégagés de grandes prairies et de bouquets d’arbres, travail entre les masses sombres des conifères et celles verdoyantes de feuillus, création de points de vue et effets de surprise sur les lointains. Les travaux sont achevés en 1872.

Dans les années 1920, Marthe Luzarche fait aménager des parterres de broderies dits "à la française" et des groupes de buis et d’ifs taillés, au pied des façades sud du château. Un buffet d’eau est également associé à la pièce d’eau créée par les frères Bühler.

En 1951, sans héritier direct, elle lègue le domaine à la ville de Tours avec pour clause la conservation du château et des jardins, ainsi que leur ouverture au public. Le jardin fleuriste est réaménagé dans les années 1990 par un paysagiste tourangeau, Daniel Jud, à partir d’une photographie prise dans les années 1950 par Sylvain Knecht. A la même époque, il remanie également le potager qui met en valeur des légumes méconnus et présente deux conservatoires : légumes anciens et vigne. Une roseraie présentant des hybrides de la fin du 19ème siècle est plantée à l’initiative du Parc Naturel Régional de la Brenne. En 1996, un verger conservatoire de fruitiers est planté dans le parc.

Le château est constitué de quatre parties construites à différentes époques : la tour Frotier remonte à la fin du 15ème siècle ; le pavillon François Ier au 16ème siècle ; l’aile d’Humières au milieu du 17ème siècle ; le pavillon Breteuil au 18ème siècle. Les communs, dits aile Cingé, sont quant à eux, du 17ème siècle, et ont été reliés au château en 1926 par une galerie inspirée de celle du château de Valençay.

Les jardins d’1,5 ha sont constitués d’un ensemble de terrasses décoratives, aménagées à l’arrière du château (non étudié) et des communs. Les parterres de broderies de buis sont visibles au pied de la façade sud. Ils sont ponctués par des ifs taillés en cône ou en pointe. La cour de graviers est bordée de plates-bandes engazonnées accompagnées d’arbustes, d’arbres et de buis. Au sud du pavillon Cingé, se développe un espace constitué de parterres engazonnés rythmés par une collection de topiaires d’ifs aux formes inspirées d’un jeu d’échecs.

Le jardin fleuriste se situe à proximité sur une terrasse supérieure. De forme carrée, deux allées pavées le coupent perpendiculairement au centre où se situe un bassin circulaire avec une statue. Des parterres de gazon et des banquettes fleuries de vivaces et de rosiers agrémentent l’espace.

Le jardin fleuriste mène à l’ouest à une terrasse supérieure où est aménagé le potager. Son ordonnance classique se décompose en plusieurs espaces : le verger conservatoire de vignes ; la roseraie composée de parterres ronds ou en arc de cercle ; le jardin des senteurs et le potager. Une allée de cèdres remarquable est toujours visible dans la partie orientale du domaine.

Le parc paysager de 24,5 ha se développe au sud du château et des jardins. Il se compose d’une grande prairie ponctuée d’arbres en groupes ou isolés, dont un verger conservatoire. Différentes promenades concentriques ont été aménagées par Denis Bühler ménageant des points de vue sur le parc, le château et une perspective vers le lointain. Celle-ci est mise en valeur par deux bassins circulaires, dont l’un est complété par un escalier et un buffet d’eau. Le parc agricole prolonge le parc paysager à l’ouest et au sud.